滞留太空的美国宇航员，终于有“盼头”了

乘坐波音“星际客机”飞船抵达国际空间站的美国国家航空航天局（NASA）两名宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼塔·威廉姆斯，原计划只执行一周短期任务即返回地球，可是，迄今为止，整整两个月过去了，仍不得不滞留在茫茫的太空中。

被滞留的原因是“星际客机”飞船在抵达国际空间站的过程中出现了氦气泄漏和姿控发动机失效的严重故障，而波音公司至今为止仍未能查明具体原因。

波音公司表示，工程师们已经进行了严格的地面测试，尽管没有找到问题的根源，但“缩小了可能导致故障的范围”。“‘星际客机’地面团队正在花时间分析最近的发动机测试结果，最终在飞船返回地球之前确认整套系统的可靠性。

原因不能被查明，故障不能被排除，这归期，自然被一拖再拖，一延再延。这不能不让这两名宇航员越发焦灼、叹息、悲伤、怨恨和无奈。

别忘了，这可是在太空呀，非比别处。

而今，终于传来了地球的“喜讯”，让这两人有了“盼头”——最迟将于2025年的2月返回。

据悉，NASA每六个月会派出一支由四名宇航员组成的乘组，乘坐美国太空探索技术公司（SpaceX）公司的“龙”飞船，轮换上一批驻守国际空间站的宇航员。目前在空间站执行长期任务的是Crew-8乘组。

即将出发的下一批Crew-9任务乘组，包括三名美国人和一名俄罗斯人。若备用方案启用，NASA将取消其中两人的任务，将滞留在空间站的巴里和苏尼塔直接编入Crew-9乘组，进行为期半年的空间站运维工作，再在下一轮轮换时乘坐“龙”飞船返回。

如果一切顺利，巴里和苏尼塔将于2025年2月回到地球。

虽然还有半年的时间，也比较漫长，但是，起码，有盼头了。这对那两人而言，无疑是一份希望和信心。

但是，让这两人不知晓的是，归期之所以被一拖再拖，全是因为地球上的声誉、权力和利益在明争暗斗。

换句话说，这两名宇航员就是个“牺牲品”，本可以提前返回地球的，然而，来自地球的“管家”为了面子和尊严，为了权力和利益，宁愿忍受压力和风险的折磨，也坚决不低头、不求人，只想靠自己的本事和努力。

“星际客机”，是NASA向商业化道路迈出的第一步。它出巨资让波音公司研制，谁知，试飞工作竟然一波三折。

早在2014年，波音公司就从美国航空航天局获得了一份价值42亿美元的合同，用于建造“星际客机”，2019年才进行首次试飞。研发工作的延误给波音公司造成了至少15亿美元的损失。

在2019年的首次试飞中，机载时钟设置错误，导致“星际客机”的推进器在错误的时间启动，最终未能到达预定轨道。

2022年再次试射时，“星际客机”上的两个推进器未能按预期点火，最终通过备用推进器并停靠在空间站。

首次载人发射任务原本计划于去年发射升空，但因飞船降落伞等存在问题，推迟到今年春天。

5月6日，任务工程师发现星际客机正在泄漏用于给推进系统加压的氦气，发射再次推迟。

经过美国航空航天局数周的检测后，星际客机最终于6月5日发射。谁知，这次仍然不理想——推进器故障和氦气泄漏等问题，最终导致直接把两名美国宇航员困在国际空间站，无法按时返航。

此时此刻，NASA肯定在怨恨鄙视波音，肯定在后悔不迭，自怨自艾，本想大火一把，本想就此开启经商模式，技术、口碑和利益都比SpaceX更胜一筹，可现如今呢，竟然深陷麻烦和风险之中。

或许是急功近利吧，或许是选错了对象吧，或许是出师不利吧，但目前最要紧的就是赶紧研究和拟定最好的方案。

虽然原因仍未被查明，但是，这并不意味着两名宇航员就就无法返回地球了。因为，这还有别的选择——那就是可以乘坐SpaceX的载人“龙”飞船和俄罗斯“联盟”号载人飞船回家。

眼下的问题是，波音公司宁愿让这俩人在太空多滞留段时间，也绝不想向SpaceX低头求助。因为，它们俩是竞争对手。一旦使用竞争对手的飞船善后，将是对波音的“重大打击”。

至于向俄罗斯求助，那更是不可能的事了。

两个多月过去了，仍未查明原因，对波音来言，亚历山大，可是，波音呢，宁愿忍受诸多压力和风险，也绝不会低头求助。这看似是有骨气和尊严，实则是不把太空里的那两个生命当回事，视如草芥。

再者，本计划一周的短期任务，突然被超长延续，维持生命的最基本的生活物资肯定会捉襟见肘。

据报道，由于国际空间站上的宇航员超预期滞留，外界对于国际空间站的补给是否够用充满猜测。特别是负责运送货运飞船任务的“猎鹰9”号火箭于7月12日发射失败被停飞检查，更加剧了外界对于国际空间站物资供应短缺的担忧。

无疑，这可是性命攸关的大事。晚一点下来倒没什么，若被活活饿死渴死，那……

《纽约时报》报道称，两个月来，NASA一直在淡化“星际客机”的问题，但他们又不得不承认，目前所面临的问题“远比最初想象得要严重”。

或许实在是一筹莫展了，实在是无能为力了，不管是波音，还是NASA，口风慢慢变了，论调也渐渐改了。

NASA负责太空运营任务的副局长肯尼思·鲍尔索克斯表示：波音“星际客机”的安全性仍存在不确定性，NASA内部对继续使用该飞船让两名滞留宇航员返程的风险存在不小的分歧。虽然这是“星际客机”的飞行试验，但NASA不一定非要用“星际客机”将宇航员带回家，“我们也可以选择让乘组人员乘坐其他飞行器返航，我们可以选择任何一条道路，有理智的人可以选择任何一条路”。

NASA商业乘员项目经理史蒂夫·斯蒂奇透露，他们的备选方案是考虑让两名滞留宇航员乘坐SpaceX公司的“龙”飞船返回。

波音公司虽然一万个不乐意，不情愿，但是，又无论如何也无法查明原因、排除故障，只得默不作声，不置可否。

波音公司对媒体发布的一份声明强调，他们对“星际客机”将宇航员带回家仍抱有十足的信心。

此情此景下，你光有信心是不行的，必须拿出真才实学——查明原因、修复故障才最有说服力。可是……

NASA呢，虽然也偏袒波音——这是它和波音合伙干的第一单生意，但总不能眼睁睁地看着头顶上的两人不能回家吧，权衡利弊，无奈之下，也只得略微改变了点口风。

实际上，太空里的俩人，无须等到明天，本可以提前回家的，但是，NASA不由自主地又偏心眼了。

国际空间站只有两个专用对接口可以容纳美国的载人飞船，但早已被“星际客机”飞船和SpaceX公司的“龙”飞船占用了这两个对接口。这意味着在下一批宇航员抵达国际空间站之前，必须先有一艘飞船离开以腾出对接口。

由于空间站美国能够接入的接口不足，为“星际客机”争取时间，NASA有意让Crew-9乘组的发射计划延迟。

这也意味着上一批4名宇航员（Crew-8）不得不继续留在原地工作——“它还意味着今年3月进入国际空间站的4名宇航员也面临着比原计划更长的任务周期”。

Crew-9乘组的发射计划再延迟些，这其实就是在给波音公司预留更多的时间来继续查清原因。

直接说吧，NASA还是偏袒和侧向波音，也非常希望波音赶紧争分夺秒来挽回面子和损失，以便为下一步的运行发展大开绿灯。

很显然，若在敲打的归期前波音仍无法查明原因和排除故障的话，那么NASA只能求助波音的竞争对手了。这不仅意味着波音技术能力不行，更预示着NASA的商业化之路挑错了对象，遭遇开门杀，蒙上阴影。

纵观全局，两个人的宝贵生命，居然沦为了权力、利益和面子的牺牲品，不能不让人悲叹和愤怒！

但是，再想到这是在美国，那么，就突然气顺理清了，豁然开朗了！

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